El mercado ecológico

Los canales de distribución a través de los cuales los consumidores acceden comúnmente a los productos ecológicos son:

• Mercados ecológicos locales y especializados
• Tiendas ecológicas especializadas ubicadas en zonas rurales o metropolitanas
• Puestos en el margen de las carreteras rurales
• Venta directa en la misma granja donde los alimentos son producidos
• Reparto a domicilio o puntos de recogida a partir de pedidos vía Internet

En Europa los supermercados están convirtiéndose en un punto creciente de suministro de alimentos y bebidas ecológicas, al tiempo que crece el tamaño y la sofisticación de los operadores de estos productos. En los supermercados se pueden encontrar apartados diferenciados dedicados en exclusiva a las frutas, verduras y carnes ecológicas. Si se mira con atención, también se pueden encontrar alimentos ecológicos procesados en los estantes y secciones de refrigerados.

También los sectores de restauración y catering están aumentando el empleo de productos ecológicos en sus menús. De hecho, en los últimos años, un importante número de establecimientos dedicados en exclusiva a la alimentación ecológica han abierto sus puertas, mientras que conocidas firmas han ido incluyendo alimentos ecológicos en sus secciones de hostelería.

Mientras, las nuevas generaciones de consumidores conocen bien los alimentos y bebidas ecológicas, ya que cada vez más comedores escolares en la UE escogen este tipo de productos para ofrecerlos a sus alumnos. Por su parte, comedores de empresas públicas y privadas siguen la misma tendencia.

Los canales a través de los cuales los alimentos ecológicos llegan a los consumidores se corresponden con las demandas del consumidor actual. Cualquiera que sea el sitio elegido para comprar o consumir el producto ecológico ha de contar con la confianza de que ha sido producido bajo las estrictas normas de la UE. Sin la adecuación a dichas normas, los productores y procesadores de alimentos no pueden atribuirse el término de ecológico, eco o bio, o llevar el logotipo de agricultura ecológica de la UE.

Las normas contenidas en el Reglamento del Consejo de la UE sobre la agricultura ecológica no solo se aplican a la producción y elaboración de alimentos ecológicos, sino también a su etiquetado y comercialización.

Además de los ingredientes habituales y la información nutricional del producto, el etiquetado de los productos ecológicos informa al consumidor de diversos aspectos, como el nombre del último operador que ha manipulado el producto, ya sea el productor, el elaborador o el comerciante.

También contiene el código del organismo o autoridad de control en el Estado miembro de la UE que ha inspeccionado al productor y al procesador, con el objeto de garantizar su auténtico origen ecológico.